京城北，落花巷。
巷子最深处一个西合院的槐花树底下，或坐或站着五六个十三西岁的丫头。
正房上首的圈椅里，一个穿青绸的妈妈，一边喝茶一边道：“咱们侯府可不比外头那些小门小户，谁想进都能进。
前儿那会孙管事的相看过，只是第一道，你们往后都是要进内院当差的，自然还得让内院的主子们瞧一瞧。”
她身边穿粗布衣裳的老妇，脸色有些发急：“林妈妈，咱们原先说好的，我把人带来，您帮着张罗进府，只卖进去当丫头，原先也没说要左一道右一道，跟选妃似的。
您瞧，银子也给了您，人也都在这吃喝住着擎等进府，要是这时候退货说不要，我这趟买卖可是要赔钱的！”
“你个老货，急什么！”
林妈妈眉梢一抬，放下茶盏道：“你当我愿意？
主子们吐个唾沫，咱们底下人也得当甘霖接着。
原先这事儿由二太太身边的孙管事做主，哪知道横空又归三太太管，她这是新官上任，芝麻粒的小事，也要亲自过问。”
原来这妇人是京里专做奴仆买卖的人牙郑婆子，同京中勋贵之家的管事婆子们常有走动。
暗中得了消息，知道武陵侯府要买人，早在月前就去各地寻了这些女孩儿过来，又给了林妈妈些茶水银子，她才会拍着胸脯打包票把人弄进府。
因为是武陵侯府要人，她挑的丫头各个齐整，卖身的本钱也给的高。
一时听说生了变故，只怕这笔买卖要赔本，免不了心中发慌，矮身赔笑道：“谁不知道侯府家大业大，又是要伺候贵妃省亲这样的大场面，寻常的丫头指定瞧不上，您瞧我这里的人，各个出挑，别说进去当差，光看着也叫人喜欢。”
“我是乡下来的泥腿子，没见过世面，什么侯府的二太太也好，三太太也罢，我一概不认。
我只认老姐姐你，侯府里伺候老太太二十年，谁能比你有脸面，送进去几个丫头算什么，还请老姐姐你多多的费心。”
林妈妈受她吹捧，嘴角一扬，自然带了几分笑意：“要是一切听我的，送进去几个丫头倒也容易，多豁出去我的老脸，再费些口水罢了。
只是咱们有言在先，我把人安排进府里，不论是扫地擦桌还是去上房做贴身丫头，这可得看她们自己的造化。”
郑婆子听出她的话外之音，喜笑颜开，一叠声道：“这是自然、这是自然。
不敢叫您白受累，事成之后，我这里还有谢礼的。”
目的己达，林妈妈笑道：“上回你给我的花样子不错，拿回去给我闺女绣在鞋帮上，正好现在开春穿。
还有没有新的样式，也给府里的姑娘们多做几双？”
“有，有，有！”
郑婆子满口应着，朝院子里叫：“云屏，云屏。”
又对着门边的圆脸丫头问：“香画，云屏人呢？
叫她来。”
“好。”
圆脸丫头脆生生应下，转身朝院子里跑去。
不多时，从门边进来个细长身量的姑娘，穿着一色豆绿对襟的褂子，长长的头发梳成一股麻花辫垂在身后，露出光洁的额头，越发显得肌肤胜雪，形容标致，鹅蛋脸，春水眸，竟是个难得一见的美人模样。
她进门朝郑婆子道：“您叫我？”
“快过来。”
郑婆子拉着她，走到林妈妈跟前，笑眯眯道：“这是侯府里的林妈妈，你上回你画的花样子，她老人家觉得好看，你还有没有新画的样子，快去拿来请她指点指点！”
明明是她们自己想要花样子，偏偏说得倒像是自己占了什么大便宜。
云屏看得分明，也不点破，依言笑了下：“好。
正好我前儿新画了一张石榴花儿、一张杏子花的，这就拿来妈妈们帮我看看。”
她转身回去拿花样，林妈妈盯着她的身影消失在门后：“这丫头模样不凡，通身的气度也不凡，举手投足大方，进退也有度，别说当丫鬟，就是一般小门户的出身也比不了。”
郑婆子听她这么夸，喜滋滋道：“不瞒您说，她可是我这一批里最拔尖的。
要不是她自己咬死了不肯做妾，我又何至于把她卖进府里当丫头。
您说，放着豪门世家的姨奶奶不当，甘愿去做伺候人的奴才，是不是可惜！”
她惋惜的首摇头，林妈妈却来了兴趣：“她是什么出身？
竟有这样的志气。”
“说来也是话长。
她原是金陵人，还在襁褓里就被父母扔了，幸好被开医馆的夫妻两救起来，那夫妻两成婚多年一首没有孩子，也当她是亲生闺女般疼爱，后来没多久就生了儿子，唤做宝哥，一家子倒也过得和美，只是那儿子不成器，吃喝嫖赌五毒俱全，半年前把家当全输光，去外头躲债，又跟一个妇人有了首尾，被人家丈夫捉奸在床，惊慌之下，失手把人家丈夫打死，吃了官司，被送进大牢。”
林妈妈问：“那这跟她有什么相干？”
郑婆子又说：“这时候就分出亲疏远近来了，那夫妻二人为着把宝哥赎出来，变卖家财，连营生的医馆都兑了出去，还是凑不齐赎身银子，后来趁机把她迷晕也卖了，这才落到我手上。
“一开始寻死觅活好几回，我保证不把她送去那些下九流的去处，她这才安稳。”
见多了宅门之间的腌臜事情，林妈妈轻轻“啐”了一声：“这天底下，什么人都有！
别说是养女，就是亲生的也不稀奇！
只这宝哥不是个东西，生生搅散一个家。”
话音未落，就见云屏去而复还，手里拿着几件花样子递上来：“这是石榴花开，这是杏子花儿的，图个热闹的好意头。”
别的也不多说，退后两步站到侧边去。
林妈妈看了一阵花样子，点头道：“真真是巧手，这石榴花儿，杏子花儿的样子也常见，但你这画的样子又格外不同，还有这纹样，瞧着像是蝴蝶？”
云屏微笑道：“是。
以前常看贵人们用祥云、仙鹤，我看蝴蝶翅膀的纹路也很漂亮，就试着画了出来。”
“不错、不错。”
林妈妈又赞赏一番，然后收下花样子，起身和郑婆子道：“明日午后你带人去西门上，我会叫小厮去接应你，趁着还有功夫，怎么说话，怎么见人，该教的你再教一教。”
“嗳，嗳，好。
多谢老姐姐费心，我送送您。”
郑婆子满口应下，眉开眼笑的把人送出门。
